経路を選ぶということ ― 乗換案内と最適化の心理

編集部の二人が、通勤経路の選び方について話している。話題は、選ぶという行為そのものへと移っていく。以下はそのやり取りを再構成したものである。

候補が三つ並ぶとき

A：乗換案内を開くと、たいてい候補がいくつか並びますよね。最速、乗換が少ない、運賃が安い。私はほとんど一番上を選んでしまいます。

B：多くの人がそうだと思います。興味深いのは、アプリが候補を出すまでに、膨大な経路を裏で計算している点です。駅と路線を網の目に見立てて、出発から到着までの最も条件のよい道筋を探す。この最短経路の探索には、ダイクストラ法という一九五〇年代に考案された古典的なアルゴリズムが土台になっています。

A：半世紀以上前の手法が、いまも毎朝の通勤を支えているわけですか。

B：基本の考え方は、ええ。実際の路線網は遅延や運賃体系が絡んで複雑ですが、骨格は今も変わりません。

選択肢が増えると、決められない

A：ただ、候補が多すぎると、かえって決めるのに時間がかかる気もします。

B：それは心理学でよく知られた傾向です。ヒックの法則というものがあって、選択肢の数が増えるほど、決定にかかる時間は延びていく。ジェスチャー操作と同じで、選択肢を全部見せれば親切とは限らない。だから乗換案内は、無数の経路から数件に絞って提示するわけです。絞ること自体が、利用者への配慮になっている。

A：選びやすくするために、あえて選択肢を捨てている、と。

B：そうです。心理学者バリー・シュワルツは、選択肢の多さがかえって満足を損なう「選択のパラドックス」を論じました。乗換案内が候補を絞るのは、その逆説への実用的な答えとも言えます。

委ねることで失うもの

A：便利なんですが、最近は経路を自分で覚えなくなりました。毎日同じ駅に行くのに、毎回アプリを開いている。

B：それは地図アプリの話と地続きですね。経路の選択を委ねるほど、自分で路線網を把握する習慣は薄れていく。最適な経路を一瞬で受け取れるかわりに、なぜその経路がよいのかを考えなくなる。

A：もっとも、考えずに済むからこそ、知らない街でも動けるわけで。

B：そこが難しいところです。委ねることは、自由を広げると同時に、技能を痩せさせる。どちらか一方だけを取ることはできない。

最適化の手のひらの上で

A：結局、私たちは最適化された候補の手のひらの上で動いている、ということでしょうか。

B：そう言えるかもしれません。ただ、それを悲観する必要もないと思うんです。大切なのは、絞られた候補が「誰かの設計した絞り方」の結果だと知っておくこと。最速を優先するか、乗換の少なさを優先するか。その重みづけは、アプリが代わりに決めている。

A：裏を返せば、たまには候補の下のほうを選んでみる価値もある、と。

B：ええ。最適とされた経路を一度外れてみると、移動が選択の連続だったことを思い出せます。委ねきってしまう前に、自分で選ぶ感覚を手元に残しておきたいですね。